Komünitelerin göze çarpan özelliklerinden biri, değişime uğramalarıdır. Buzul hareketleri, volkanik patlamalar gibi doğal olayların yanı sıra yangın, baraj yapımı, aşırı otlatma gibi insan müdahalesiyle komünitenin yapısı bozulabilir, baskın türler yok olabilir, canlılar göç edebilir.
Zamanla bunların yerine önce bir tür sonra başka türler baskın hâle gelir. Bir süre sonra türler komünitelerde kararlı bir şekilde varlığını sürdürür. Komünitelerdeki bu değişim süreci süksesyon adını alır.
Bir volkanik ada veya buzulların çekilmesiyle meydana gelen, toprağın henüz oluşmadığı ve yaşamın bulunmadığı bir ortamda, genellikle ilk görülen canlılar üretici ve tüketici prokaryotlar ve bir hücrelilerdir. Ardından liken ve yosunlar oluşmaya başlar. Zaman geçtikçe kayaların aşınması ve canlıların organik atıkları birikmeye başladıkça toprağın oluşumu başlar. Toprağın oluşmasının ardından sırasıyla ot, çalı, ağaçlar gelişim gösterir.
Yangınlar ve bazı yıkıcı faaliyetler sonucu komünitenin bozulduğu fakat toprağın sağlam kaldığı ortamlarda ise süksesyonu başlatan topraktaki mikroorganizmalardır. Toprakta bulunan mikroorganizmalar otsu bitkiler için toprağı uygun hâle getirdikten sonra ilk olarak otsu bitkiler veya ağaçsı çalılar yerleşir. Ardından bölgede bu bitkilerin yerine orman ağaçları geçer.
