Popülasyonların coğrafik sınırları içerisinde bireylerin yerleşme biçimi popülasyonun dağılımını oluşturur. Çevre ve kaynakların homojen dağılım göstermemesi bireyin içgüdüsel davranışları gibi sebeplerle popülasyonu oluşturan bireyler zaman zaman gruplar, sürüler oluşturabilir.
Gruplar, popülasyonun diğer üyeleri ile ilişkili dağılım biçimi sergiler. Popülasyonlarda başlıca 3 tip dağılım şekli görülür:
- Kümeli dağılım
- Düzenli (Tekdüze) dağılım
- Rastgele dağılım
Kümeli dağılım: Popülasyonlarda en yaygın görülen dağılım biçimidir. Popülasyonu oluşturan bireylerin belirli alanlarda kümelenmesi durumudur. Bitkilerde genellikle çevre koşullarının, toprak yapısının çimlenme ve gelişmeye uygun olduğu alanlarda kümelenme görülür.
Denizyıldızları kolay besin bulup çiftleşebildiği gelgit havuzlarında grup oluşturabilir. Sürü içindeki bireyler grup oluşturarak avlanma, beslenme, savunmada kolaylık sağlarken, gereksinimlerin karşılandığı çevreden yararlanım oranını da artırır.
Düzenli (Tekdüze) dağılım: Zorlayıcı çevresel şartlarda bireyler arasında yetersiz kaynaklar için rekabet söz konusu olduğunda görülen dağılım biçimidir. Bireyler birbirlerine nispeten eşit uzaklıkta bulunurlar. Bu dağılım yaygın görülen bir dağılım şekli değildir. Dağılımda bireyler birbirini doğrudan etkiler.
Örneğin bazı bitkiler, kısıtlı olan kaynaklar için rekabet ettikleri bireylerin çimlenmesini ve gelişip büyümesini engelleyen kimyasallar salgılar. Böylece kendilerine yaşam alanı yaratır.
Atlas Okyanusu’nun güneyinde yer alan Falkland Adaları’ndaki kral penguenler ve bazı çam ağacı türlerinde tekdüze dağılım görülür.
Rastgele Dağılım: Popülasyondaki her bir bireyin pozisyonu, diğer bireylerden bağımsızdır. Genellikle fiziksel ve kimyasal faktörlerin etkisiyle yaşam alanında canlının nispeten sabit dağılım gösterdiği durumlarda görülür. Bu tür dağılımlar bireylerin birbirini çekme veya uzaklaştırma gibi etkileşimin olmadığı durumlarda ortaya çıkar.
Örneğin rüzgârla tozlaşmanın görüldüğü karahindiba gibi bitkilerde, tozlaşma dönemi olan bahar aylarında rastgele dağılım görülür. Bu dağılım tipi doğada çok nadirdir.
